Foule immense à Saint-Nazaire pour le départ du plus gros paquebot du monde

"Magnifique", "grandiose": des dizaines de milliers de personnes ont assist� dimanche � Saint-Nazaire (Loire-Atlantique) au d�part du plus gros paquebot du monde, l'Harmony of the seas, comme celui "d'un enfant qui part".

Amass�s d�j� de bon matin sur la jet�e pour "�tre aux premi�res loges", pr�s de 70.000 curieux, selon la mairie de Saint-Nazaire, ont dit au revoir en milieu de journ�e, sous un franc soleil, � ce mastodonte de 362 m�tres de long, 66 m de large et 72 m de haut, soit l'�quivalent d'un immeuble de 20 �tages, dont la construction avait d�but� en septembre 2013 aux chantiers navals locaux STX France.

A 13H00, � mar�e haute, le g�ant des mers, qui peut embarquer jusqu'� 6.360 passagers et 2.100 membres d'�quipage, fait retentir une premi�re fois sa corne de brume. Les spectateurs se l�vent de leurs si�ges pliables, sortent jumelles et appareils photos, dans un silence quasi religieux.

"C'est impressionnant, monumental, ph�nom�nal!", lance Christine, alors que le paquebot est en train de sortir � reculons du bassin C, o� il �tait amarr� depuis pr�s d'un an. "Ca fait quatre heures qu'on est l�, on ne voulait pas le louper. Il est grand, majestueux, m�me le pont de Saint-Nazaire derri�re para�t tout petit", d�crit la Nantaise.

 

- 'Petite larme aux yeux' -

 

Apr�s avoir pivot� dans le chenal, l'Harmony of the seas prend le large, direction Southampton, sous les applaudissements et les hourras des spectateurs qui suivent la manoeuvre depuis le littoral, mais aussi en mer � bord de dizaines d'embarcations de tous types, ou dans les airs, le saluant d'un geste de la main ou agitant un mouchoir blanc.

"Il est parti. C'est une petite larme aux yeux, un pincement au coeur. On l'a vu �voluer, grandir pendant trois ans. C'est comme un enfant qui part", t�moigne Christine, venue en voisine assister � ce nouveau d�part, trois ans apr�s celui du dernier paquebot sorti des cales des chantiers navals.

"Mais il y en aura d'autres", se r�jouit-elle. "Saint-Nazaire, c'est pas toujours tr�s gai. L�, on a du travail jusqu'en 2026. Ce qui m'�meut, c'est aussi tout ce savoir-faire. Ce paquebot est magique, il ne manque plus que de monter dessus", ajoute-t-elle dans un sourire, tandis que le vieux m�le se vide de ses occupants, partis d'un bon pas vers le front de mer pour suivre le paquebot g�ant.

"Tr�s fier" aussi, le maire socialiste de la commune de 70.000 habitants, David Samzun, s'est gliss� au milieu de la foule pour ce "grand moment de communion et de solennit'.

"Ce bateau a �t� con�u dans les bureaux d'�tude de nos chantiers, construit gr�ce � notre savoir-faire et dans un temps record", en moins de 40 mois, d�clare-t-il � l'AFP. "Aujourd'hui, Saint-Nazaire livre le plus gros paquebot du monde pour la quatri�me fois de son histoire", apr�s le Normandie (1935), le France (1960) et le Sovereign of the seas (1987). Ce dernier avait d�j� �t� construit pour le m�me armateur que l'Harmony, Royal Caribbean International (RCI), une filiale du groupe RCCL qui exploite 25 navires dans le monde.

"Les gens ne parlent pas, tout le monde est �pat�. Ce n'est pas quelque chose qu'on peut voir tous les jours, c'est gigantesque. On a fait 170 kilom�tres pour le voir et on ne regrette pas le d�placement", relate Guy, originaire de Mayenne.

Pour Claude, venu de Poitiers, ce sont "six heures de route aller-retour, juste pour voir le bateau partir", explique-t-il, en train de mordre dans son sandwich.

Craignant de "rater le spectacle", Pierre est arriv� avec plus de trois heures d'avance, mais �quip� d'un pique-nique et d'un jeu de cartes pour patienter jusqu'au d�part.

Apr�s une croisi�re inaugurale au d�part de Southampton, le paquebot battant pavillon des Bahamas doit rejoindre ensuite son port d'attache, Barcelone, pour entamer ses croisi�res d'une semaine en M�diterran�e, o� il sera exploit� jusqu'� fin octobre, avant d'�tre repositionn� dans les Cara�bes.

asl/mcl/cam

(AFP)