Coincés dans l'espace depuis 6 mois, ces deux astronautes vont encore devoir patienter

Ils ne devaient passer qu'une semaine dans l'espace, cela fait aujourd'hui six mois... et leur retour sur Terre a encore été reporté. Les deux astronautes pourraient ne remettre les pieds sur Terre qu'à la fin du mois de mars 2025. 

"Fin mars au plus tôt" ! C'est l'annonce de la Nasa ce mardi 17 décembre 2024, concernant le retour de Butch Wilmore et Suni Williams sur Terre. 

Depuis juin 2024, les deux astronautes américains sont bloqués dans la Station spatiale internationale (ISS). 

Ils avaient décollé en juin dernier à bord du vaisseau Starliner de Boeing. Ils sont bien arrivés à bord de l'ISS, où ils sont depuis, avec leur vaisseau amarré. Celui-ci devait les ramener sur Terre au bout de huit jours, mais des problèmes détectés sur son appareil de propulsion ont conduit la Nasa à bouleverser le programme.

Après plusieurs tests du vaisseau, il avait été décrété par la Nasa de faire revenir le vaisseau à vide afin de ne prendre aucun risque pour les deux Américains. Ceux-ci profiteraient de la mission de SapceX Crew-9 pour revenir sur Terre. Cette dernière a décollé à la fin du mois de septembre, avec seulement deux passagers à bord (au lieu des quatre prévus) afin de laisser la place pour rapatrier les deux naufragés de l'espace. 

Mais pour ramener tout le monde sur Terre, il faut maintenant attendre le lancement de la mission Crew-10. Celle-ci devait initialement partir en février 2025, la date a encore été reportée.

La Nasa a annoncé mardi le report de février "à fin mars au plus tôt" du lancement de Crew-10 afin de donner "aux équipes de la Nasa et de SapceX le temps de terminer le développement d'un nouveau vaisseau spatial Dragon". 

Si le retour des astronautes a bien lieu en mars 2025, Butch Wilmore et Suni Williams auront ainsi passé plus de neuf mois dans l'espace... au lieu de huit jours.

Coup dur pour Boeing

Car ce sont bien les défaillances techniques du vaisseau Starter de l'entreprise américaine qui sont à l'origine de ce changement de mission. 

Ces défaillances ont conduit la Nasa à remettre en question la viabilité du constructeur américain. Un camouflet pour Boeing, déjà embourbé dans de nombreuses affaires concernant ses avions de ligne. 

D'autant plus que les missions de retour des astronautes, vont donc être gérées par SpaceX, l'entreprise d'Elon Musk, principal concurrent de Boeing dans la conquête spatiale. 

Au sein de l'ISS, les deux Américains avaient assuré lors d'une conférence de presse en septembre, "s'être bien adapté à leur séjour prolongé". 

"La transition n'a pas été difficile" avait déclaré Suni Williams. "Nous venons tous les deux de la Navy, nous avons tous les deux déjà été déployés. Nous ne sommes pas surpris lorsque les missions sont modifiées."