La caféine, futur traitement contre la maladie d'Alzheimer ?

Une nouvelle étude suggère que les effets de la caféine pourraient être bénéfiques pour ralentir la progression de la maladie d'Alzheimer sur les patients atteints à un stade précoce.

Différentes études épidémiologiques ont déjà souligné qu'une consommation régulière et modérée de caféine semblait ralentir le déclin cognitif lié au vieillissement et le risque de développer la maladie d'Alzheimer.

Alzheimer se caractérise par des troubles de la mémoire, des fonctions exécutives et de l'orientation dans le temps et dans l'espace.

Une étude lilloise

Dans une nouvelle étude, publiée ce vendredi 5 juillet dans la revue "Brain", des chercheurs et chercheuses de l'Inserm, du CHU de Lille et de l'Université de Lille, au sein du centre de recherche Lille Neuroscience et cognition, ont analysé des mécanismes qui sous-tendent le développement de la maladie d'Alzheimer.

Ils viennent de mettre en évidence que l’augmentation de certains récepteurs dans les neurones au moment du développement de la maladie favorise la perte des synapses et le développement précoce des troubles de la mémoire.

Or ces scientifiques avaient déjà montré que la caféine a la capacité de bloquer l’activité de ces mêmes récepteurs. "On peut ainsi imaginer qu'en bloquant ces récepteurs, dont l'activité est augmentée chez le patient atteint d'Alzheimer, la caféine puisse prévenir le développement des troubles de la mémoire voire d'autres symptômes cognitifs et comportementaux", a indiqué David Blum, directeur de recherche à l'Inserm, l'un des auteurs de l'étude.

Première expérimentation

Un essai clinique de phase 3, porté par le CHU de Lille, incluant 248 patients est actuellement en cours. La moitié des patients recevront 400 mg de caféine, l'autre moitié un placebo. Son objectif est d'évaluer l'effet de la caféine sur les fonctions cognitives de patients atteints de formes précoces à modérées de la maladie d'Alzheimer.

"Si l'essai est positif, cela nous incitera à lancer un essai de plus grande ampleur. Potentiellement, cela pourrait signifier que la caféine peut être utilisée comme médicament pour le traitement de cette maladie", a précisé le directeur de recherche à l'Inserm.