Ile de Ré : 13 tortues remises en liberté

L'Aquarium de La Rochelle a rendu la libert� � 13 tortues marines, vendredi, depuis la plage Saint-Cl�ment-des-Baleines, � l'extr�mit� oc�anique de l'�le de R�, a constat� un correspondant de l'AFP sur place.

Comme chaque ann�e depuis 2009, les tortues ont repris la mer entour�e par la haie d'honneur d'un public venu en nombre (plus de 200 personnes dont une majorit� d'enfants) assister au spectacle.

Une � une, 12 tortues caouanne et une tortue verte ont �t� rel�ch�es apr�s avoir �t� soign�es par le Centre d'�tude et de soins pour les tortues marines (CESTM), que l'Aquarium de La Rochelle a crÈ voil� 28 ans. Elles ont �t� r�cup�r�es au large des c�tes du Finist�re, du Morbihan, de Gironde et des Landes cette ann�e, entre le mois de janvier et le mois de mars.

Lors de leur prise en charge, elles ont toutes �t� pes�es, mesur�es et baptis�es. La plus petite des tortues caouanne, la juv�nile "Gommette", r�cup�r�e en mars � Seignosse (Landes) ne p�se ainsi que 888 grammes pour 16,7 cm de long. A l'oppos� "Gargantua" rep�ch�e en f�vrier � Plouharnel (56), affiche 36 kg sur la balance pour une taille de 64 cm. Quant � "Gaia", unique Chelonia Midas (ou tortue verte), retrouv�e � Moliets (40) en mars, elle affiche aussi des mensurations modestes (2,4 kg, 25,7 cm).

"Les chelonid�s (tortues, NDLR) s'�chouent fr�quemment en p�riode hivernale", a pr�cis� l'Aquarium de La Rochelle. Au cours de cette p�riode, les temp�ratures de l'eau de mer sont souvent inf�rieures ou �gales � 10�C. A cette temp�rature, les tortues marines, � l'exception des tortues Luth, souffrent du ph�nom�ne tr�s r�pandu chez ces animaux, appel� "cold stunning", qui les affaiblit, comparable � l'hypothermie chez l'homme. Les sympt�mes alors observ�s sont la l�thargie et la flottaison � la surface.

Des �tudes g�n�tiques men�es sur 89 tortues caouanne �chou�es dans le golfe de Gascogne ont r�v�l� que la moiti� d'entre elles est issue de la population de Floride du sud. "Plus surprenant, reprend l'Aquarium, un quart des individus �chou�s est issu de la population du Cap Vert, deuxi�me site de ponte des tortues caouannes en Atlantique et seul site de ponte en Afrique de l'Ouest pour cette esp�ce".

Avant leur remise en libert�, l'Aquarium a baiss� la temp�rature des bassins pour approcher celle de l'oc�an et int�gr� progressivement aux repas des tortues pensionnaires de la nourriture vivante. Les tortues marines ont �galement �t� marqu�es � l'aide d'une puce �lectronique avant de repartir. Seule "Globe Helena", une tortue caouanne retrouv�e en face d'Arcachon en mars a �t� �quip�e d'un �metteur satellitaire. Cet �quipement permettra de suivre son parcours quotidien et d'am�liorer les connaissances g�n�rales sur cette esp�ce.